New York rinnova ElliQ: 2,1 milioni contro la solitudine

Il New York State Office for the Aging (NYSOFA) è l’ufficio statale newyorkese per gli anziani. La settimana scorsa ha rinnovato la partnership con Intuition Robotics, come riporta il comunicato di NYSOFA dell’8 ottobre. L’azienda israeliana produce il compagno robotico ElliQ. Il rinnovo prevede un nuovo accordo triennale da 2,1 milioni di dollari (circa 1,9 milioni di euro). L’obiettivo dichiarato è portare ElliQ a più anziani dello Stato di New York a rischio di solitudine e isolamento sociale. L’intesa arriva dopo tre anni di collaborazione, durante i quali l’azienda segnala una riduzione della solitudine tra gli utilizzatori.

Il compagno robotico che parla ogni giorno con gli anziani

ElliQ è un dispositivo da tavolo che parla con l’anziano, gli suggerisce attività e lo invita a contattare famiglia e amici. Secondo quanto riportato da The Robot Report, il programma newyorkese è partito nel 2022 e da allora centinaia di anziani hanno ricevuto il dispositivo. La domanda resta alta: nel solo 2025 oltre 3.500 anziani hanno presentato domanda per partecipare.

I dati di programma resi noti nel 2026 descrivono un uso intenso. I partecipanti interagiscono con ElliQ in media 48 volte al giorno, contro le 29 giornaliere registrate negli anni precedenti. Il 92% degli utenti lo trova utile. Il 94% dichiara di sentirsi meno solo e il 97% un miglioramento del benessere complessivo. Ogni mese, l’88% dei partecipanti tiene conversazioni a due vie con il dispositivo e l’81% svolge attività fisica che ElliQ incoraggia.

“Un compagno che ricorda l’anziano, lo saluta ogni mattina e lo incoraggia a camminare o chiamare la figlia può cambiare quanto una persona si sente connessa e indipendente”, ha dichiarato Dor Skuler, cofondatore e CEO di Intuition Robotics.

Perché lo Stato di New York combatte la solitudine con un robot

La scelta dello Stato ha una radice precisa. Nel 2018 NYSOFA ha avviato la sua prima partnership pubblico-privata. Ciò è avvenuto dopo un rapporto di AARP e dei Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), le agenzie federali della sanità. Il rapporto stabiliva che solitudine e isolamento sociale negli anziani equivalgono a fumare quasi un pacchetto di sigarette al giorno. Secondo lo studio dell’AARP Public Policy Institute, l’isolamento costa a Medicare, l’assicurazione sanitaria federale, circa 7 miliardi di dollari l’anno (6,7 miliardi nella stima dello studio). Aggrava inoltre le malattie croniche e aumenta mortalità, depressione, ansia e rischio di demenza.

La solitudine, per Medicare, costa come una malattia da curare. Da allora l’ufficio ha ampliato le collaborazioni con oltre 30 aziende tecnologiche. L’obiettivo è colmare le carenze di servizi e la mancanza di personale. Già all’inizio della pandemia di Covid-19 NYSOFA ha inserito nella sua valutazione complessiva degli anziani due nuovi accertamenti. Il primo riguarda l’isolamento sociale. Il secondo riguarda l’uso della tecnologia, per collegare le persone agli strumenti digitali adatti al loro caso.

“Si parla spesso di solitudine e isolamento, ma non ingannatevi: gli effetti sulla salute sono devastanti”, ha dichiarato Greg Olsen, direttore di NYSOFA. “ElliQ è uno strumento essenziale per combattere l’epidemia di solitudine.”

Cosa dicono i numeri e chi li dichiara

I risultati pubblicati vengono dal programma stesso, quindi da chi gestisce il servizio insieme al fornitore: conviene leggerli con questa premessa. Il 79% degli utenti si sente più connesso al mondo che lo circonda e l’88% dice che ElliQ ha migliorato la propria qualità di vita. Un portavoce di Intuition Robotics ha spiegato a The Robot Report che l’efficacia non dipende solo dal rispondere a domande o ricordare impegni. Dipende dall’impegnare attivamente l’anziano e costruire fiducia nel tempo.

I dati di engagement sono raccolti da chi vende il dispositivo. Restano comunque misure concrete e ripetute nel tempo. Una persona che parla con la macchina 48 volte al giorno la usa davvero. Questo vale qualunque sia il giudizio sul beneficio a lungo termine.

Gli altri Stati e i limiti che restano aperti

New York non è l’unico territorio dove opera ElliQ. Intuition Robotics, fondata nel 2016 con sede a Ramat Gan, in Israele, ha accordi simili in Wisconsin, Florida e Washington. In quello di Washington il programma è rivolto ai beneficiari di Medicaid, l’assicurazione sanitaria per le persone a basso reddito.

Restano tre questioni aperte. La prima è la sostenibilità economica: l’accordo newyorkese copre tre anni con 2,1 milioni di dollari, quindi va rinnovato ancora quando scade. La seconda è la verifica indipendente: i dati sulla riduzione della solitudine sono auto-dichiarati dagli utenti e raccolti dal programma. La terza è la scala: oltre 3.500 domande solo nel 2025 e “centinaia” di dispositivi consegnati finora. La copertura resta una frazione della domanda dichiarata. La prossima prova sarà capire se il rinnovo estenda davvero il servizio a una quota maggiore di quei richiedenti.

Fonti:

• NYSOFA expands partnership with Intuition Robotics to bring ElliQ… | therobotreport.com
• New York extends AI companion program in partnership with Intuition… | roboticsandautomationnews.com