Waymo One arriva a Washington D.C. nel 2026 tra dati e sfide

Waymo One porta la guida autonoma nella capitale americana

Waymo ha annunciato il 25 marzo 2025 che il suo servizio di guida autonoma Waymo One sbarcherà a Washington D.C. nel 2026. La società deve ancora formalizzare con i regolatori locali le norme per circolare senza un guidatore al volante. Nei prossimi mesi presenterà il servizio alle comunità del distretto e ai soccorritori, il primo passo concreto di ogni nuova città. Oggi il servizio effettua oltre 200.000 corse a pagamento senza conducente ogni settimana. Questo volume equivale al lavoro di una piccola flotta di taxi sempre in servizio. Le città servite sono San Francisco, Phoenix, Los Angeles e Austin, con Atlanta e Miami in coda prima della capitale.

L’espansione non è solo una questione di mappe. Jonathan Adkins è responsabile della Governors Highway Safety Association. Ha dichiarato di condividere la strada con i veicoli di Waymo ogni giorno, camminando al lavoro. Li ha trovati attenti con pedoni e ciclisti. Tekedra Mawakana, co-direttrice di Waymo, parla di portare la sicurezza dimostrata “a milioni di persone”. Restano però due conti aperti: la regolamentazione di Washington e la fiducia del pubblico, che i dati sulla sicurezza devono ancora guadagnarsi strada per strada.

Un milione di miglia senza nessuno al volante

La prova più solida finora arriva dai numeri. A gennaio 2023 Waymo ha superato un milione di miglia su strada pubblica. Non c’erano esseri umani a bordo al volante. Tutte le miglia sono state in servizio commerciale con passeggeri paganti. Equivale a 40 giri intorno alla Terra, o a oltre 80 anni di guida di un automobilista americano medio. La società ha pubblicato una ricerca sui risultati di sicurezza di quelle miglia, insieme ai dati aggregati sulla guida.

In un milione di miglia senza guidatore non ci sono stati feriti e solo due incidenti gravi abbastanza da entrare nel database nazionale degli incidenti.

I dettagli raccontano il resto. I contacti lievi aggiuntivi erano 18. Su questi, più della metà è stata causata da automobili umane che hanno colpito un veicolo Waymo fermo. Un esempio è il veicolo mentre estraeva da un parcheggio. Nessun incidente è avvenuto agli incroci, dove di solito si concentrano le vittime della strada, e nessuno ha coinvolto pedoni o ciclisti. Inoltre il conducente automatico non ha mai subito i tipi di collisione responsabili del 94% degli incidenti mortali secondo il database federale. Di notte a San Francisco c’è il 65% di pedoni in meno per strada. La guida prosegue comunque. Restano esclusi i rischi di alcol e stanchezza che pesano sui guidatori umani.

Il passeggero al centro: musica, privacy e tempo recuperato

I numeri da soli non bastano a convincere chi sale a bordo. Per questo Waymo lavora sull’esperienza di viaggio con strumenti quotidiani. Da marzo 2023 le auto del servizio a San Francisco e Phoenix offrono musica e podcast. Ciò è possibile grazie a un accordo con iHeartRadio. Il passeggero sceglie la playlist dallo schello interno: ci sono raccolte di rock, jazz, hits per bambini e notiziari come NPR Up First. Chi preferisce i propri contenuti può trasmetterli dal telefono agli altoparlanti dell’auto, una funzione chiamata Cast. Ryan Powell è responsabile del design di Waymo. Parla di evocare un senso di libertà. Si tratta di spazio e tempo per una chiamata, le email o la musica preferita.

Per chi usa il servizio ogni giorno, il valore reale è semplice: il tempo di spostamento smette di essere tempo perso.

È lo stesso argomento che emerge dalla testimonianza di Ayesha Curry, imprenditrice e conduttrice televisiva, raccolta in un’intervista del maggio 2024. La sua prima corsa risale a settembre 2023 a Los Angeles, dopo una cena di lavoro. Da allora usa il servizio per recuperare minuti: telefonate al telefono in totale privacy, collegamenti con i figli tra una riunione e l’altra. Descrive come “game changer” il fatto che il tragitto non sia più tempo buttato, un’immagine che aiuta a capire perché il servizio regge 200.000 corse a settimana.

La sfida della fiducia passa dai dati, non dai slogan

Tra il milione di miglia del 2023 e le 200.000 corse settimanali del 2025 c’è un salto. Questo salto dice quanto velocemente il servizio è cresciuto. Waymo lo riconosce: la sicurezza si valuta solo confrontando situazioni simili, con le stesse regole di registrazione degli incidenti per umani e macchine. I database sugli incidenti umani raccolgono per lo più i sinistri gravi, mentre Waymo dichiara anche i contatti lievi, e questo rende il confronto delicato. Un criterio proposto è misurare solo gli incidenti che un guidatore umano segnalerebbe alla polizia: due casi su un milione di miglia.

Rimangono aperte due questioni. La prima è Washington: senza regole formali, l’arrivo nel 2026 resta un annuncio e non un servizio. La seconda è la trasparenza reciproca. Waymo chiede agli altri produttori di veicoli automatici di pubblicare dati comparabili. L’azienda scrive che la fiducia del pubblico si costruisce condividendo anche i numeri che non fanno bella figura. Se accadrà, il passeggero di domani potrà scegliere come quello di oggi, sulla base di fatti dichiarati e non di promesse.

Fonti:

• research paper | storage.googleapis.com
• data | storage.googleapis.com
• Next stop for Waymo One: Washington, D.C. | waymo.com
• Why I Ride with Waymo: Ayesha Curry | waymo.com
• New vibes for your rides with iHeartRadio | waymo.com
• First Million Rider-Only Miles: How the Waymo Driver is Improving… | waymo.com